六朝古都南京是著名的历史文化名城,包含了丰富的历史文化遗产,南京明城墙作为六朝古都的大型文化遗产,已经成为南京的标志性建筑。随着现代社会的迅速发展,南京明城墙的社会功能也随之不断演变,南京明城墙之所以能在持续推进的城市化进程中得以保存并焕发新的生命力,与其紧跟时代步伐、不断实现功能演变密切相关。本文按时间顺序,从军事、政治等角度入手,系统梳理南京明城墙在明代、清代、民国时期以及现代所体现出的具体功能,接着通过与西安明城墙、平遥古城的横向对比,结合实地调研与问卷调查,分析讨论南京明城墙的社会功能在现代发挥过程中的成效与不足,针对调查结果提出实现南京明城墙现代功能有效发挥的建议。政治制度的变革、社会治安的变化和军事技术的发展是南京明城墙政治功能与防御功能等社会属性不断演变的背后动因。南京明城墙的政治功能在明初处于顶峰,明中后期开始衰落,虽经历明代末年的回暖时期,但终究难止颓势,并最终于清代不在凸显。南京明城墙的军事防御功能在明代得到最大程度体现,至清代逐渐弱化。到民国时期,南京城墙在军事部署中的战略地位进一步下降。非军事的防御功能自明代至清代变化甚少,民国时期以后开始迅速衰弱。作为历史文化遗产,南京明城墙的社会功能在现代实现了进一步转化。为了保证南京明城墙相关保护工作的有效性,以及南京明城墙在现代实现功能有效发挥的科学性与合理性,当地政府应当选择保护与开发均衡发展的途径。研究南京明城墙功能的演变及其现代功能的有效发挥,有利于推动南京明城墙及相关历史文化遗产的保护与开发利用工作。