记忆是一个经典的研究领域，关于记忆的脑机制得到了大量的研究.人们不仅能够回忆过去，也可以想象未来，即对将来可能发生在自己身上的事情进行想象和预期.一些脑成像研究对比了回忆过去和想象未来的脑机制，发现了一个所谓的“核心网络”，同时负责回忆过去和想象未来，这个网络包括腹内侧前额叶(vMPFC)、海马、海马旁回、楔前叶、后扣带回(PCC)等脑区.未来想象中的很多内容都涉及到自我因素（比如，憧憬成功），回忆过去的内容也有可能与个人的经历密切相关.但是，到目前为止，尚无研究直接考察自我在想象未来和回忆过去中的作用.本研究通过fMRI技术考察了自我因素对想象未来和回忆过去的脑机制的影响，以回答想象未来或回忆过去的内容与自我相关和无关时，是否会表现出不同的脑激活模式.　　 本研究设计了四种不同的条件，让23名健康被试分别完成下列任务:想象未来与个人目标（personal goal）相关的事件，想象未来与个人目标无关的事件，回忆过去与个人目标相关的事件，回忆过去与个人目标无关的事件.结果发现，当人们在回忆过去和想象未来时，存在许多共享的活动脑区，包括腹内侧前额叶、海马和海马旁回等.该结果与下述事实是一致的:回忆过去和想象未来均以情景记忆为基础，存在很多共同的心理加工过程（如回溯、提取等）.想象未来与个人目标相关的事件，相比未来与个人无关的事件，在腹内侧前额叶和后扣带回的激活更强，这两个脑区被认为参与了自我相关的加工.回忆过去与自我相关的事件（相对于过去与自我无关的事件），引起了右侧额上回、右侧小脑的显著激活.我们还发现，时间指向性和自我相关性这两个因素之间具有显著的交互作用，表现在左侧杏仁核、左侧丘脑、尾状核、右侧海马、左侧枕上回等脑区.上述结果表明，自我因素对想象未来和回忆过去的脑机制具有重要的影响.