《九宫正始》是南曲史上一部重要的曲谱，三十年代发现之后在研究界产生了很大影响。书中有所谓的“唐谱”和“元谱”，致使本来就模糊的南曲曲谱历史更加紊乱。本文旨在对《九宫正始》渊源作一考述，以便明晰南曲曲谱的形成、发展历程。“唐谱”所含曲调，均与唐宋文献记载不同，甚且，有的产生宋代之后。同时，它也不是宋代词谱《乐府混成集》中的一部分。它使用的“过曲”等术语，是明代曲学家所创造的，钮少雅早年曾编撰南曲曲谱，结合《九宫正始·自序》可以认定：“唐谱”就是这部早年曲谱。至于“元谱”，它使用的宫调体系形成于明初，所引用的《琵琶记》、《杀狗记》、《南西厢记》等南戏作品，也产生于元末明初。显然，“元谱”是明代曲谱。同时，“元谱”和冯梦龙、沈自晋见到的徐于室曲谱稿件相吻合。由此，可以得出结论：“元谱”就是明代徐于室所作的曲谱。《九宫正始》不赞同沈璟《南曲全谱》以明代坊本为依据记录曲牌新式，而主张引用宋元旧作记录曲牌的初始格律，因此在曲牌和例曲两方面对沈谱作了补正。《正始》进一步考察了曲牌的宫调归属、名称，规范了集曲，并探寻了文体规律。此外，它依据宋元南戏的古本、善本，对沈谱例曲分别进行了校正、替换，在此基础上，又新增了大量例曲。与前人曲谱相比，《九宫正始》新增曲牌l68个，这些曲牌或是前代曲谱失载的宋元旧曲，或是明中期以前曲家创制的新声。它们反映了南戏发展史上，南曲曲牌的消失与新生。