中国音乐文化的发展过程,同时也是与外来音乐相融合的过程。从古至今,有很多音乐作品及其组织表演形式都渗透了外来音乐与中国文化相融的痕迹。从历史文献中可以看出,魏晋六朝一直到唐代,从西域传入中土的各种音乐形式达到了高潮,而随后这种外来音乐的传入也一直没有间歇。鸦片战争将满清紧闭的国门打开之后,西方的各种文化形态随着炮舰进入中国。而中华文化也在反思落后的同时,大量汲取了西方文化中先进有益的成分。西方器乐随着音乐教育对西方文化的接受,在中国音乐界带来巨大影响。本文把从外来器乐传入后,其器乐表演组织形式(在街边演奏、体育场演唱会、演奏厅等)的运用、音乐的传入、音乐理论的应用、乐器的引入等作为观测点,考察近现代器乐在中国的存在和对中国音乐的影响。而中国音乐也经历了对外来音乐的照搬和模仿、器乐曲的尝试性创作、音乐理论探索、器乐的普及与盛行等几个阶段。尽管西方音乐在中国的发展、演变过程中,经历了不同的历史阶段,在政治、经济、文化及社会意识形态存在着一定的差异,但与中国传统音乐文化的良好互动和融合一直存在。融合后的音乐作品无论精神内涵(题材、音乐语言素材、情感体验等)还是表现形式,始终与中国传统文化和社会生活密切相关,充分体现了中国的社会生活及中国人的思想情感。