现在中国很多城市面临的问题之一是城市历史文化的严重缺乏,城市建设和改造大多失去了历史感。以切断文化底脉为代价,城市历史遗留、文物古迹、有价值的历史建筑、传统历史风貌等被建设性破坏。北京与西安在现代化建设的过程中也出现了保护不利的问题,北京拆了城墙,留住了部分胡同及四合院;西安留住了城墙,却拆毁了历史街区和民居民宅。两座城市在城市建设与老城保护上有共同之处,又有不同的地方,存在着“典型性”和“差异性”。针对两座城市的存留与缺失现象展开比较研究,望以此给世人些许警示与启迪。文章围绕国内最具代表性的国际大都市首都北京和古都西安,在城市规划与设计建设中对传统历史街区保护与改造中存在的问题,以及针对明清具有历史风貌的老城区中的传统胡同、巷子、四合院,包括明城墙在内的建筑文化遗产,结合城市建设与开发过程所出现的严重破坏等等问题,试图进行客观、科学的比对与分析,从中寻找真正属于中华民族高度文明且能够代表人类的历史名城应有的文化自信与坚守。通过两座城市的行走、阅读、思考及再认识,将北京与西安两座城市的老城现状进行多维度的比较,分析两座城市的保护现状及背后的原因,从城市规划、老城保护和老城与新城之间的纽带关系上进行分析,目的是为探索出适合北京与西安两座老城的保护理念与方法,希望给全国乃至世界范围的城市保护及建设提供一些见解与思考,但愿人们能对人类历史遗存及文化遗产有一定的敬畏之心。本文提出个人关于老城保护、改造及未来城市发展的见解和规划方案;解答城市保护的关键问题:为何保护及如何保护的思考;提出保护与建设的矛盾问题以及解决矛盾的方法;探索城市保护与建设的双重意义;寻找未来城市发展的“物”与“人”的承载与担当;构建东方美学的核心价值;营造城市精神及城市意象场域;激发人的本我对城市未来的预见;围绕国际大都市保护、发展与美学的范畴,阐述两座城市的现状及未来,表达文章的核心思想与学术观点。文章的意义在于对待作为国际大都市的发展建设过程中,如何尊重历史,尊重城市的文化肌理,尊重建筑文化遗产保护的价值,确实弄懂历史文化名城可持续发展与保护的必要性。呼吁城市建设者及更多的人,对目前中国城市快速城市化的发展,给城市带来的历史、文脉的断裂而造成不可逆影响的现象,给出共同的评价与关注。