进化论作为一种从西方传入的社会思潮,一开始就受到了国人异常热烈的欢迎。从戊戌变法到五四前后这二十年中成为当时中国的主流思潮。正如著名学者陈旭麓曾经指出的那样:“‘五四’以前的几十年中,对中国思想界影响最大的有两论。一是进化论,一是民约论。前者以生存竞争的理论适应了救亡图存、反对帝国主义的需要;后者以天赋人权的观念适应了要求平等、反对封建专制主义的需要。两论的传播,在观念形态上是区分先前与近代中国人的重要标志”。从改良派到革命派再到五四运动时期的先进知识分子无不受到进化论的熏陶。当时的思想家从救亡图存的需要出发,对进化论思想作了新的理解和解释,并与传统思想相互交汇、融合,从而达到思想启蒙的目的。进化论所蕴涵的进化、进步的观念成为当时乃至以后国人世界观的重要组成部分。但进化论及斯宾塞的社会进化论在中国社会传播过程中也日益暴露出缺陷和不足之处,从而最终为历史唯物史观所取代,为马克思主义在中国的传播提供了思想基础。本文采取辩证唯物主义和历史唯物主义的基本方法,对进化论的产生、发展、变异、影响进行研究:第一部分,叙述进化论在西方的产生和发展以及在中国的传播历程。第二部分,则分析了进化论在中国被普遍接受的原因和为什么不断的发生变异。第三部分,针对近代中国的社会状况,论述了进化论与三大政治思潮的关系。第四部分,对进化论的正面和负面影响做一个相对客观的评价。