真德秀是南宋晚期著名的理学家和政治家,历仕宋宁宗、宋理宗两朝,他在推动理学政治化的过程中起了重要作用。他开始任职于中央,后由于与史弥远政见不合而力请外任,他在地方任职期间政绩卓著,深受百姓爱戴。真德秀政法思想中的精华是民本思想,他的“天心即民心”、“民心之向背即天心之向背”的思想是他民本思想的理论基础,正是基于这一思想,他认为国家财政源于民之赋税,户口滋多则赋税自广,因此指出理财要以养民为本;真德秀积极反对经济专制,反对政府与民争利;在社会救济思想方面他提出“赈灾恤患宁乎早”的主张,创建“慈幼庄”专门收养被遗弃的儿童,建惠民仓用于赈济灾民;在吏治方面,真德秀从儒家“贤人政治”出发,主张选贤任能,要求君主以贤才为贵,而不是以金玉为贵;为了改变南宋晚期污浊的政风,他主张惩贪倡廉,并且身体力行,在惩贪和倡廉方面都作出了表率。真德秀的法律思想并没有突破儒家传统法律思想的范畴,重“人治”轻“法治”是其突出特点。因此,对社会的治乱安危寄希望于君主的圣明,官吏的清廉,而不是法制的健全。主张“国法不可变”,以维护法律的公正性;在重德轻刑方面,他从性善论出发,提出御民要以教化为主,以德服人,而不是用残酷的刑罚来镇压人民;由于真德秀出身贫寒又长期任职地方,对下层人民的疾苦有较为深入的了解,因此他提出治理国家要以宽仁为本,反对严刑峻罚,滥杀无辜,由此他强调判案断刑要罚当其罪。南宋晚期,针对民间的好讼之风,他在任地方官时不断地劝谕百姓要息讼止争,以期达到维护社会稳定的目的。