19世纪末20世纪初是美国经济高速发展的时期,消费主义理念逐渐在美国人心中落地生根。然而,经济的发展并没能解决美国的种族矛盾,同一时段却是美国种族主义最为盛行的时期。随着臭名昭著的“种族隔离”制度在各州逐渐推行,黑白两个族群被人为的分割,美国历史学家将这段时期称为“吉姆·克劳”时期。在这段时间内,美国社会滋生了诸多带有种族歧视意味的黑人形象,西瓜形象是其中较为典型的歧视形象之一。白人将黑人与西瓜联系起来,并将大量负面内涵融入黑人西瓜形象之中,其目的是为白人谋取政治、经济及社会地位等方面的利益。同时,白人借助在经济、文化等方面的优势,通过吃西瓜比赛、消费品、影视剧等途径,将黑人西瓜形象广泛传播开来。此后,黑人西瓜形象逐渐深入人心,白人构建起一个较为立体的关于黑人与西瓜的“他者”形象内涵,这样的内涵既包含白人对黑人的解读,也包括白人对自身民族性的建构以及对美国南方观念的建构。面对白人所建构的西瓜形象,美国黑人群体经历了一个被动接受到主动反抗的阶段,并最终迫使美国社会逐步放弃使用西瓜形象。尽管西瓜形象对美国社会的种族关系造成了不利影响,但黑人通过对西瓜形象的重塑,无形中促进了黑人群体的团结并增进了族群内部共识。黑人西瓜形象作为一种文化符号,为白人宣传种族主义与种族隔离推波助澜,而这一形象的演变过程可以说是美国种族关系与消费主义理念变化过程的缩影。