本文系统地论述了自由主义的思想渊源和形成过程．在古希腊城邦民主制度和公民文化、罗马共和制度、斯多葛派思想 、罗马法以及中世纪基督教神学中，蕴含着自由、平等、法治和个人主义因素，它们构成自由主义的思想渊源．文艺复兴运动中的人文主义和新教改革运动中的新教思想推动了西方世界的世俗化，为西方传统的自由平等思想赋予了现代涵义，并孕生了近代个人主义精神，是自由主义思想的直接来源。霍布斯第一个从个人主义出发，系统地阐述了近代自由主义的国家观：国家是个人的集合，个人是第一位的，国家是第二位的；国家权力来源于个人；个人及其权利是目的，国家是保护个人权利的手段。这样，他就为自由主义奠定了理论基础。但他并没有将自由主义原则贯彻到底，而是以专制集权主义的政治设计扼杀了自由主义精神。斯宾诺莎进—步发展了自由主义思想。他的自由观的特点是主张积极自由，特别是对思想自由进行了有力的论证。洛克在光荣革命之后，总结了英国革命期间的自由主义思想，系统地阐述了自由主义的政治哲学：个人权利是国家的基础，个人权利是不可侵犯的，国家权力是有限的，是保护个人权利的工具。为了保障个人权利，耸还设计了民主、法治、分权等政治制度。近代自由主义政治哲学在洛克这时正式形成。