卡西尔是二十世纪具有重要影响的哲学家之一。在美学领域,他开创了符号学美学这一重要美学流派,深刻影响了美学与艺术理论研究。但是,对于卡西尔哲学的美学价值,国内一直没有做过系统清理。人们一方面习惯性地讨论卡西尔“直接”与审美、艺术相关的文字以厘定其思想的美学价值,另一方面常常有倾向性地在他的理论中寻找“某”一个支点,讨论其在基础理论层面对美学的贡献。这两种方式均忽视从卡西尔哲学之整体系统对其美学进行把握。讨论卡西尔理论的美学价值,首先要区分两个概念:“卡西尔哲学的美学价值”和“卡西尔美学的价值”。“卡西尔美学”指直接与艺术、审美相关的卡西尔理论。这些理论在卡西尔著作中不多,相比其它理论地位并不十分重要。讨论“卡西尔的美学价值”情况却不一样。“卡西尔的美学价值”指立足于美学史和美学理论,讨论卡西尔整个哲学思想对美学的价值和影响。正是从这个角度,卡西尔被认为是符号学美学的开山祖师;他是通过自己的哲学,而不是美学对苏珊·朗格以及后来的伽达默尔、列维·斯特莱斯等人产生重大、深远的影响。所以,只有立足于卡西尔的哲学,我们才可能深入认识卡西尔理论的美学价值。更进一步,只有立足于一种整体性视角,我们才可能正确公允的评价卡西尔哲学对美学的贡献。实际上,以一种整体性眼光,系统讨论卡西尔哲学的美学价值,国内已经有人开始进行尝试。但是,这种尝试还只是初步的,没有取得很多的成果或者形成严密的体系。因此,笔者试图整体上结合卡西尔哲学,从审美本体论、审美认识论和审美艺术论三个方面系统地探讨卡西尔哲学的美学价值。希望这项工作于其他对卡西尔感兴趣者有所帮助。