萨特有句名言，或者说是句预言——“艺术，源于约束，灭于自由”。艺术原本的诗意或浪漫在经过现代方式的操作之后，不同程度的会丧失某些原始的意味。从古希腊柏拉图的“相”之理念、到中世纪欧洲的“神学霸权”，再至文艺复兴的“人本神话”，直至西方工业革命“印象主义”的肇始，最终西方的艺术步入“后现代主义”的大门，传统概念的艺术大厦渐趋塌陷……在全球化语境文及消费文化昌盛的年代，中国的艺术家(油画)面临两难的选择：是继续执著于精英意识、坚守心灵与自然的对话以及社会责任，高举现实主义的旗帜，寻找审美幻想的自由之地？还是竭力采取媚俗的方式，努力适应世俗社会中最普遍理解方式，来获得文化消费者的认同，或者不顾中国的国情，不惜半生不熟的借用西方后现代的某些极端的叙事方式进行话语投机或者赌博？ 面对西方“先行文化”和“读图时代”的社会特征，其实能给我们的未来带来许多的借鉴和启示，尤其是找到一个文化上的有关时空的“标杆”，通过西方艺术史五彩变换的窗口，分析西方在工业革命前后的文化“艺术观念”上的相关史实，以及“读图时代”特有的文化现象，有助于确立我们当下在文化上的坐标方位，以此讨论有关中国艺术身份、艺术教育以及未来艺术走向等问题，而我们的油画创作的态度和观念在这里就有了特别的意义，如同一个“文化标本”能反应出我们对待自己的文化态度。在奔向现代化的途中，我们需要艺术，尤其需要有中国文化特色的，鼓舞民族自信的，振奋民族精神的艺术。所以，寻找当下的中国艺术的方位是为了最终建立中国式的艺术自觉，这是本文着重探讨的问题。