《红字》和《七角楼房》是美国浪漫主义作家纳撒尼尔·霍桑四部罗曼司传奇中最早期的两部。《红字》自出版以后，因为其所反映的严酷的社会现象、激烈的矛盾冲突和鲜明的人物性格，一直被公认为霍桑创作的最为出色的作品，也是美国浪漫主义文学的代表作之一。但是霍桑本人却对《七角楼房》情有独钟，他认为这第二部传奇比第一部更加自然地表达了自己对历史、社会和道德的看法，因而是他所有作品中最好的一部。 本文通过对两部罗曼司传奇在人物描写、主题表达、象征手法以及整体风格的一致性等方面的比较，并且参考霍桑的家庭背景、当时美国文学所处的阶段及其后来的发展趋势、爱默生超验主义对霍桑的影响等因素，试图为作者与评论者在两部传奇的评价上的分歧找出比较合理的解释。 霍桑把《红字》的发生年代设置在遥远的十七世纪，使作品具有更加广阔的想象空间，使得作品中人性的力量得到最大程度的发挥，这也是为何《红字》显得更加震撼人心的原因。霍桑在《红字》中生动细致地对人物心理进行了描述，尤其是对三个主要人物复杂、激烈的心理斗争刻画得丝丝入扣，反映了他自己内心对人性和个性的深刻思考和热切向往。本文将把对大红字母“A”的理解由字面的含义和霍桑给出的定义，比如“能干”和“天使”，扩展为人物心中如同烈火一般熊熊燃烧的激情，由此总结出这部传奇的魅力所在，即在令人窒息的宗教压迫下人对人性和个性的追求反而会变得更加强烈，具有难以抑制的顽强力量。相比之下，《七角楼房》无论是在人物塑造、情节设计、心理矛盾的处理等方面显得比较单薄。虽然作者赋予了人物一些反抗精神，甚至以两个家族的世仇反映了贵族阶层与平民阶层之间的矛盾和敌对，并为故事强加了一个看似欢乐美满的结局，但是由于这种反抗最终都被淡化，甚至转变成了对社会、权贵和财富的屈从，因而减弱了故事矛盾冲突的力度。例如霍格雷夫由一个热心社会改革、抨击陈规旧俗的社会低层人物变成了安于社会现状、惧怕变革的保守派。而这种变化发生的背景仅仅是一笔意外获得的巨额遗产。作者没有为这种转变提供合情合理的过渡和解释，使得第二部传奇缺乏第一部中所体现的人物性格发展和故事结构的完整性。这部作品反映的是作者生活年代的故事，尽管有对某些历史事件的回忆和猛烈抨击，然而一旦涉及到当时的政治、文化和社会问题，作者最终采取了一种妥协退让的保守态度。虽然霍桑借人物之口表达了一些有时代特征的先进思想，但是结局中由激进向保守的转变反映了隐藏在平静生活中的社会矛盾冲突对个人的深刻影响。 本文认为，由于两部作品所反映的时代背景不同，发生在一百五十年前的《红字》赋予了作者更多的真实反映情感和自由发挥想象的空间，而在《七角楼房》中想象的自由受到现实因素的影响，例如其中的一些人物以霍桑本人和他妻子的某些特征为原型，某些对政治问题和社会问题的看法也就是当时最先进的思想，《红字》刚出版时销售状况欠佳引起了作者对商业利益的注意。这些因素制约了《七角楼房》中作者思路的发展，影响了主题思想的发挥，使得这部作品在艺术性和思想性上逊色于《红字》。本文还指出，《七角楼房》描写人物形象和社会现象所呈现的多元化使它具有不同于《红字》的时代性，再加上作者妻子的偏爱和作者本身消极思想的影响等因素，可以看作是作者偏爱第二部罗曼司最主要的原因。