乔伊斯·卡罗尔·欧茨(Joyce Carol Oates,1938-)是美国当代最负盛名的女作家之一,被知名评论家罗伯特·弗萨姆(Robert H.Fossum)誉为“自福克纳以来美国最优秀的小说家”(Fossum,1975:285)。《他们》(them,1969)为欧茨获得了1970年美国国家图书奖。她称其为一部“小说体裁的历史”,它以底特律为背景,以温德尔一家三代人的命运为线索,全面展示了 30年代经济大萧条时期以及五六十年代丰裕时期美国底层人民的痛苦与悲哀。尽管国内外学者多从空间,暴力内涵和主题分析等角度对小说进行解读,却鲜有以城市为切入点对小说进行探讨。因此本文在文本细读的基础上,结合相关理论从以下三个方面深入分析小说中所描述的底特律这座罪恶之城:首先分析罪恶在城市中的具体表现;其次对罪恶背后的深层原因进行挖掘;最后探讨罪恶的本质。本文由引言、正文、和结论三部分构成。在引言部分,主要对乔伊斯·卡罗尔·欧茨的生平、作品、国内外研究现状进行了简要介绍,并梳理论文的研究方法、研究目的以及研究思路。正文部分包括第二章到第四章。第二章主要梳理小说所揭示的城市中的罪恶,即现代人的异化、道德的沦丧、理性的缺失,进而揭示罪恶之城给社会底层人民带来的苦难。第三章主要剖析城市罪恶的原因,即资本主义。首先,在资本主义经济的影响下,消费主义在城市中盛行,社会底层人民沦为资本异化的牺牲品;其次,资本主义剥削使富人更富,穷人更穷,加剧了阶级间的矛盾;最后,等级分明的资本主义阶级结构与种族仇恨在城市中外化为居住隔离和商业区划分。第四章剖析了城市罪恶的本质,揭示了欧茨对美国资本主义文化的批判。小说所反映的美国资本主义文化中占主导地位的自我意识,资本家对公权力的操控和资本主义等级制度均是城市罪恶的本质也体现了欧茨对城市问题的思考。本文的最后一部分对全文的观点进行了梳理和概括,即:底特律是典型的美国城市,而温德尔一家三代人的经历是美国社会底层人民生活现状的缩影。欧茨通过剖析底特律这座罪恶之城,揭露了根植于美国资本主义文化中的弊病。在她看来,以暴制暴并不是解决问题的办法,只有解决资本主义文化中的问题,才能够减少底层人民生活的苦难,建造和谐美好的城市。