新时期产生了大量的小城镇小说文本。本文着力于文本细读，对80年代几部重要的小城镇小说的精神向度进行梳理，将其归结为“回应”与“守望”。第一章概括描述了80年代中国的城镇化进程，并对小城镇小说进行梳理，引出80年代的几部重要作品。第二、三章分别就这几部具体文本的精神向度进行了论述。通过对《新星》、《矮凳桥风情》、《古船》与《浮躁》的论述，表现作品对小城镇现代化进程的积极回应。这些小说，有助于我们更好地把握现代中国乡镇逐渐城市化的过渡脉络，更好地见证与研究中国逐步现代化的历史进程。通过对《芙蓉镇》、《小城无故事》、李杭育及汪曾祺的几个短篇的论述，表现作品对小城镇民间传统文化的守望。这些小说，有助于我们更好地把握民族精魂与气质的正面价值与负面效应，更好地见证与研究传统文化的演变与世纪新文化的创建过程。第四章就作家的创作精神进行探讨，论述了作家们小城镇创作的深层思索与情怀。　　 通过对这些小城镇小说不同精神向度的考察，展示了小城镇角色功能的特殊性和小城镇文学承载的人生内容的丰富性，以及当代乡土中国在现代文明冲击下的特殊状态与特殊风貌；也显现了80年代处于现代化进程中的作家们特殊的心理状态与思考角度。在风起云涌的时代激变和历史革新的漩涡中，作家们不约而同地将目光聚焦于小城镇，无论是回应着昂扬的社会情绪和变动的时代风貌，还是守望着民间传统生活中美好的人性品质或民族精神，都是出于对现代化民族国家的热切渴望，切合了80年代走向现代化的时代旋律。