生态危机的凸显，是人与自然关系危机的反映，也是人类生存方式危机的反映，其实质是人性危机。生态危机是传统工业文明所附带的不可避免的结果，因为工业文明所遵循的是“经济人”行为模式，工业文明的不可持续性表明时代在呼吁一种新的文明形态以扬弃工业文明。生态文明的兴起，是对传统工业文明和人类现有生存方式的反思与觉醒，是社会发展的必然趋势。相应地，生态文明对人与自然关系的规定性是对人性的约束，是对人的欲望或人性中贪婪的一面的客观制约。只有把人类的合理性需求与自然发展的内在规定性结合起来，把人与自然相互作用的合规律性与合目的性结合起来，人类自身的发展才是健康的、可持续的。同时，生态文明实际上也是对人性的顺应，只有实现人与自然的共生共荣、和谐共进，人的合理需要才能得到持续的满足，人性的健康发展才有可靠的物质基础和充分必要的外在条件。人类自身才能实现生态化的、永续的发展。未来的生态文明时代要求实现对人的重新塑造，从“经济人”向“生态人”转变，实现人的生态化发展。而“生态人”也应作为生态文明建设的主体和目标而发挥重要作用。只有成为“生态人”，使保护环境成为一种自觉的行为，才能真正实现人与自然的和谐，也才能建设好生态文明。“生态人”这一人性假设具有丰富的内涵，由生态意识、生态良知、生态理性、生态人格四个要素构成，它的观念特征包括生态平等、敬畏生命、整体思维和环境正义，其行为特征包括尊重自然、保护环境，与他（它）者和谐共存，适度消费和诗意地栖居。“生态人”是社会可持续发展的必然要求。生态文明的发展也要求“生态人”的塑造与成形。由于人类自身利益关系，“生态人”的塑造注定是个艰难的人性变革过程，如果人类不从生产方式、生活方式、价值观念等方面进行彻底转变，“生态人”的生成就只能是个美好的期望而不会成为一个事实。从这个方面说，“生态人”的塑造过程也即人们生产方式、生活方式、价值观念转变的过程；而环境教育、公民环境参与机制、生态文化氛围、政策制度立法等方面则是“生态人”塑造的现实路径。