对于一个画派的研究不应当脱离其社会情境孤立进行,艺术作品的创作不可能与其所处时代的时代精神相割裂;因此,本文对哈德逊河画派的研究自始至终贯穿着对其社会情境的分析,将该画派的艺术作品视作其所处时代的一种文献,着重于该画派对于社会发展的反映与影响。哈德逊河画派的作品如果从纯艺术的角度分析,其技法、构图等都略显生涩粗糙;然而,哈德逊河画派的作品所承载的社会意义远远超过了其艺术性,甚至成为19世纪美国民族精神的载体。本文对哈德逊河画派的分析主要着重于其时代、社会情境对于艺术流派的影响,而不是从形式、技法方面入手。哈德逊河画派的兴起和发展与当时美国社会的大众审美需求有着密切的联系,其作品中蕴含的寓意性和民族精神备受中产阶级青睐;在哈德逊河画派的后期,画派中的代表风格由早期的历史寓意性转向现实主义风景创作,在其背后的社会主导思想及购买群体的审美趣味的演变无疑是造成该变化的重要因素。因此,本文将试图从19世纪社会经济背景、民族性格特征、大众审美趣味、艺术品购买阶层等方面切入,从社会情境出发对美国的民族本土画派加以研究。