作为一个以移民为主的多元文化国家,追求平等的受教育机会是美国在发展基础教育过程中面临的重要课题。进入20世纪以来,特别是第二次世界大战之后,面对国内外政治经济形势的剧烈变革,尤其是在国内民权运动的推动下,战后的杜鲁门政府、艾森豪威尔政府、肯尼迪政府、约翰逊政府、尼克松政府、福特政府和卡特政府均对以追求平等机会为宗旨的基础教育改革给予高度关注,在消除基础教育领域中的种族隔离现象的同时,采取一系列措施推动基础教育的发展。20世纪80年代以来,随着以科技为基础的知识经济的快速发展以及国际综合国力竞争的加剧,美国联邦政府的基础教育改革逐渐从以追求机会平等为主转到追求平等和促进优异并重。里根政府、乔治?布什政府和克林顿政府均把提高质量视为基础教育改革的重要目标,并通过制定一系列法案、规划,引入市场机制等措施,进一步推动基础教育改革的深入。进入21世纪以来,为了应对新时代的挑战,满足不同社会阶层多样化的教育需求,使美国青少年做好迎接更为激烈的国际竞争的准备,乔治·W.布什政府和奥巴马政府走上了新的基础教育改革之路,为追求教育卓越进行了不懈努力。通过对二战以来美国历届总统及联邦政府的基础教育政策和改革实践的分析,可以看出,尽管所属党派和政治理念不同,但历任总统及其所领导的联邦政府在推动基础教育公平、提高基础教育质量等方面大都持有积极的态度。他们关注民众的受教育权利,重视基础教育质量的提高,使机会平等和质量优异成为战后美国基础教育改革与发展的主线。战后美国联邦政府的基础教育改革及政策的提出受到以三权分立为特征的美国政治体制的影响,总统、国会和联邦最高法院均以不同的方式介入基础教育改革和政策制定过程之中。总统是美国联邦政府的权力核心,总统对基础教育改革策略的提出具有至关重要的影响。国会通过立法权的实施,为基础教育的发展提供法律保障。联邦最高法院借助对敏感案件的判决及相关的司法解释,对联邦基础教育政策的实施进行引导和规范。尽管这种三权分立的体制在实践中不可避免地会出现相互推诿和掣肘的现象,但就基础教育而言,这种体制却在最大程度上确保了基础教育改革的稳定性。站在新的历史起点,回顾以往的发展历程,战后美国基础教育改革的成败得失令人深思,其未来走向亦值得深入探讨。不论是对美国抑或其他国家和地区而言,基础教育改革都将是一项任重道远的系统工程;对基础教育公平的追求永无止境,提高基础教育质量的过程同样未有穷期。作为一个正处于飞速发展阶段的大国,中国基础教育的发展与改革也面临着艰巨的任务和形形色色的挑战,在建立适合我国国情的基础教育发展思路中,战后美国联邦政府基础教育改革的历史经验值得吸收与借鉴。