《大般涅槃经》是汉译佛典中的重要经典。它的中心思想在常乐我净、法身常住、一切众生悉有佛性三个方面。常乐我净的涅槃四德打破了小乘的无常、苦、无我、无净的世俗观和般若的“实相”涅槃观,承认涅槃常乐我净是真实存在的“真谛”。法身常住是指宇宙的精神性本体、宇宙绝对真实的本性,常住不变易。众生解脱的目标就在于证得常住不灭的法身而入大般涅槃。一切众生悉有佛性,佛性本有抑或始有是《涅槃经》最重要的议题,是众生包括一阐提能否成佛的关键。《涅槃经》的重要思想主要通过譬喻这一文学样式表现,数量庞大的譬喻群是经典的一大特色。《涅槃经》的譬喻分为修辞性譬喻、故事性譬喻和阿波陀那譬喻三类。修辞性譬喻辞格多样、喻体丰富；故事性譬喻包含独造的故事和沿袭、改造其他经典的故事,结构层次分明、人物形象鲜明、故事情节曲折；阿波陀那譬喻中的佛陀本生譬喻宗教色彩浓厚,重因果业报。譬喻以浅喻深演说佛理、庄严议论令人信著、譬喻非喻善巧方便之功能,对后世的文人、道教、禅宗产生了很大影响。大小乘《涅槃经》中的各类人物塑造是经典的又一特色。通过两类经典人物的性格、地位的对比,从而探究大乘经典如何改造小乘经典的深层原因。《涅槃经》因其思想、譬喻、人物三方面的独特性在晋唐之际迅速传播,影响重大。涅槃学研习之风盛行,教内以读诵、讲习、注疏经典为主,教外以士僧交游、义理阐释、民众抄经为主。常乐我净,法身常住,人人可以成佛是《涅槃经》灵异故事产生的思想基础,灵异故事的创造进一步扩大了涅槃信仰的队伍。谢灵运和梁武帝作为《涅粜经》传播接受的经典个案研究是具有代表性的。谢灵运是六朝文人奉佛的典范,与涅槃师交往、改治经典、佛理论辩、音义训释、诗文创作,对经典义理精研之深是其他文人所不及。梁武帝因其帝王身份及深厚的文学修养,亲自参与经典注疏、讲解、释义,在各类诗文中发挥涅槃思想,依《涅槃经》戒律观在生活实践中倡导素食文化,对《涅槃经》的传播功劳最甚。籍由《涅槃经》的传播,涅槃佛性学说渐入人心,四依理论、顿悟成佛、方便论被文学理论界所接受,促进文学观念的新认识,具体体现在言意观、性灵说、形神论、虚静说等理论范畴的新内涵上。