二十世纪二十年代末至三十年代，中国社会浩荡复杂的历史背景，文坛“为人生”的文学思潮以及宏大叙事的内在召唤，同时还有作家自身素质的具备、外来文学的滋养等种种条件下，从希腊悲剧发展而来的三部曲小说在中国现代文坛应运而生并趋时而盛。作为一种特殊的小说形式，三部曲在内容上体现出一种强烈的“史诗”精神，是映照社会全景图的多棱镜和捕捉时代精神气候的灵敏感应器；在人物塑造上，三部曲力图“以形象反映时代”，刻划出极具历史纵深感、有深刻时代烙印的“形象系列”；在结构形式上，三部曲按时间的线性发展次序、主旨的逐步深化，分为似断实续、既独立又统一的三部分。同时作为一类新起的文体形式，三部曲小说也有其内在发展过程，并在现代文学史上具有某种特定的价值意义与影响。从最初的《蚀》到李劫人三部曲，三部曲小说的写作从稚嫩走向规整、成熟。在三十年代文学创作中，三部曲是社会化、史诗化小说的代表作，其外在小说模式及内在史诗意识都对四五十年代乃至当代文学产生了绵延不绝的影响。