1990年美国总统布什签署了一项对美国土著语言来讲至关重要的法律文件——《美国土著语言法》。它是第一次通过联邦政府这一级别颁布的关于土著语言的法律文件，其不同寻常之处是美国一改对土著语言的打压同化态度，转为保护土著语言并确立其特殊地位。这是美国联邦政府土著语言基本态度和立场转变的转折点，为土著语言文化的保护和发展提供了法律保障。本文在参考大量文献和前人研究成果基础上，对这部语言法案展开历史性研究和评析。文章共分四部分： 第一部分，《美国土著语言法》背景分析。从土著语言教育及政策历史演变过程、土著语言背景、社会背景三个方面进行分析。任何政策法律的制定都是历史发展与演变的结果，笔者采用历史分析法，回顾美国土著语言教育及政策从同化、毁灭到保护土著语言的演变过程，评述土著语言教育及政策效果，以求对该项法案有一个完整、清晰的认识，准确地理解围绕该法案所产生的重要事件。《美国土著语言法》推出的直接的原因是美国土著语言濒临灭绝的状况，主要表现在两个方面：土著语言种类锐减，语言人口数量迅速下降，换言之，越来越多的土著语言被人抛弃，而与此同时，越来越多的人改讲英语。《美国土著语言法》推出的主要社会原因是美国开展了追求多元文化、保护少数民族语言文化的民权运动。美国是一个多民族、多种语言并存的国家，二十世纪六十年代以来，美国社会多元主义理念深入人心，土著语言文化越来越受到人们的关注，美国社会多元文化理念及对少数语言文化的保护成为《美国土著语言法》颁布的主要推动力。 第二部分，介绍《美国土著语言法》及其补充提案的主要内容并分析《美国土著语言法》所产生的影响。《美国土著语言法》对于美国人特别是土著人来讲是一部重要的法律文件，它认识到了土著语言所面临的严峻形势，以法律的形式确定土著语言的特殊地位，提出保护土著语言的具体措施。它所产生的影响是巨大的。不仅美国主流社会改变了原有的土著语言态度，认识到了土著语言的价值，而且土著居民相对集中的美国各州根据本地实际情况颁布了与《美国土著语言法》遥相呼应的地方法律，使土著语言的保护更具有针对性。土著语言保护法的颁布促使人们利用多种多样方式开展土著语言保护工作，而且也取得了良好效果。 第三部分，针对本法实施过程中存在的问题展开分析。由于历史及现实原因，《美国土著语言法》实施过程中存在诸多问题，有三大因素影响其顺利实施。语言保护法案本身存在的诸如语言法案推出时间太迟、土著语言实际地位低下及美国摇摆不定的语言政策影响本法实施；美国强大的英语语言文化及部分土著人消极态度也使法案的实施遭受巨大阻力；资金、师资匮乏等因素困扰法案顺利实施。 第四部分，土著语言前景预测。《美国土著语言法》的推出并没有从根本上改变土著语言生存状况。结合这部法案推出的背景、产生的影响、存在的问题分析，笔者对土著语言发展前景进行预测。土著语言可能存在两种发展前景：一是土著语言缓慢发展，二是土著语言快速灭绝。