在西方的语境中,“暗恋”通常被表述为unrequited love,意即不求回报的爱。Robert G. Bringle, Terri Winnick 和 Robert J. Rydell三位学者在心理学层面上将unrequited love划分为五种基本的类型：一是对难以触及之人的爱恋(crush on someone who is unavailable),例如对电影明星的爱；二是对身边之人的爱(crush on someone nearby without initianting a romantic relationship),即可能以友谊为表现形式的“暗恋”；三是追求爱的对象(persuing the love object),在求爱过程中得不到回应；四是对过去的爱人的渴望(longing for a past lover);五是不对等的恋爱关系(unequal love relationship)。在心理学之外,暗恋有着美学方面的深层意味,暗恋这种人类的普遍情感毫无疑问地代表着人的一种审美状态,含蓄不明的、自由的、虚无的形态使暗恋具有“恋”的气质却又独立于普通意义上的爱情。一方面,与恋爱的交互性不同,暗恋更多地指向暗恋者自身,暗恋者在暗恋的情绪中完成对他人的审美,以此建立起自身的心理结构。另一方面,暗恋又不仅仅是一种个人行为,它是暗恋者处境的一个具体反映。在美学层面,暗恋站在言说的对立面,代表着一种静观的态度,展示着多重意义的“暗”之美,在隐与显此消彼长的拉锯中形成了独特的美学张力。但回到“恋”的心理实质上来说,极端的暗恋是暗恋者建构的心的牢笼,对“暗恋”的阐释目的之一在于使暗恋者在认知到“美”的同时能够走出美的虚无主义。