时态在英语语法中的重要性是无可置疑的，但是从篇章学的角度来分析时态的语篇衔接功能的研究还很少。早在七十年代，当篇章分析尚处于起步阶段时，大量有关连贯的书籍陆续出版，其中以韩礼德-哈桑夫妇对篇章连贯的衔接手段的研究最具影响力，然而他们却忽视了时态在篇章中的重要性。虽然语法学家夸克等人意识到了这一点，但是还没有付以足够的重视使其系统化。本文通过分析韩礼德夫妇对衔接手段的分类，归纳出衡量衔接手段的标准，随后对时态在各种文体中的功能进行研究，得出时态确实在语篇中起着不可替代的衔接作用，符合韩礼德夫妇的衡量标准，本文从而在前人研究的基础上提出时态的谋篇功能作为韩礼德夫妇分类的补充。全文除了引言和结束语外共分四章。第一章对篇章研究进行综合性的回顾，归纳出衡量标准；第二章从语法学的角度详细介绍了时态相对于过去、现在、将来时间的种类和作用，对本文的研究对象作以限定；第三章是本文的重点。在这一章中，时态被完全放在语篇中进行研究。每一种文体都有一个基础时态，一般现在时或者一般过去时。虽然在叙述过程中由于各种原因其他时态的出现不可避免，基础时态的作用就是通过时间这条线把整个语篇连起来。时态可以和同一时间模块下的其他时态连用，也可以和不同时间模块下的时态连用，实现不同的衔接功能；第四章侧重于实践。将第三章的理论用于文本分析以证明该理论的有效性。