现今中国大陆的地表高程西高东低，而其地貌景观具有极其显著的三级阶梯特征，长江自西向东横跨大陆，最终汇入东海。 大陆构造地貌的演化过程及河流的发育时限是本文的主要研究对象。文中选取长江流域为主要研究区域，并以数字地貌分析、裂变径迹冷却年龄、下地壳流变构造地貌动力机制为主要研究手段，利用SRTM数字高程模型、NGAA全精度数字河网以及Landsat遥感图像进行的数字地貌分析直观表示出泛大陆夷平面的赋存状况和古水系的流向及其他特征；而集中于26.6Ma-19.2Ma，11.6Ma-8.6Ma，4.5Ma-2.9Ma三个时间区间的河流沉积物裂变径迹冷却年龄峰的将三级台阶的地貌演化以及河流发育时限整合到年龄框架中；通过对下地壳流变层动力机制的进一步讨论以及对四川盆地与济阳盆地沉积相古地理特征进行的综合分析，得出如下结论： 中国大陆在第三纪早期的地貌特征表现为东高西低，但在老第三纪与新第三纪交替的时候(26.6Ma-19.2Ma)，地形开始向西高东低转变，并很可能在此后经历了泛大陆的统一夷平作用。此后，作为第一级台阶的高原地区进一步升高，通过下地壳的流变作用，局部升高的高原地区逐渐向北、向东以及向东南方向扩散，在11.6Ma-8.6Ma，中国大陆的三级地貌阶梯初步形成，原因可能是高原的再次隆升抑或高原的东西向伸展垮塌，其实现依赖于下地壳流变层的物质流动，这次构造事件也结束了上一期的构造一夷平的平衡关系，将整个大陆的地貌带入的新的地貌调整周期。现今长江的演化与贯通便主要发生于最新的一次地貌调整周期内。即长江形成贯通于4.5Ma-2.9Ma之间。发生于而在11.6Ma-8.6Ma的构造事件，是结束夷平期并使得全大陆进入新一轮的构造调整期的直接原因，夷平面分解，水系河网也因而开始新一轮的改组，调整的速率因不同地区的构造地貌特征不同而有所不同，现今长江的各河段水系均在这一轮调整中接续贯通，从而成为横贯大陆的中国第一大河。 最后，在构造地貌演化历史与长江发育时限的基础上，进一步推断出中国大陆相对古高程的演变规律。示意性的表示出了50Ma-19.2Ma、11.6Ma-8.6Ma、4.5Ma-2.9Ma各时间段比较可能的大陆高程分布状况。