《醒世姻缘传》是一部杰出的世情小说，有着鲜明的时代特色和地方特色。它反映的是十七世纪中前期的农村社会生活。本文以该书所反映的农村社会生活为研究内容，重点关注农村的婚姻家庭、知识阶层和民俗风情，揭示这一时期农村社会生活的特点。婚姻家庭出现了大量的男子惧内的现象，妇女在家庭中的地位上升，传统礼教下的家庭伦理逐渐崩溃。知识阶层——乡宦士绅是农村社会的实际统治者，呈现出分化状态，有的依仗特权迅速走向富贵，有的依旧贫困谋生艰难。世风败坏，道德沦丧，儒生弃儒从商现象增多。农村的民俗风情丰富多彩，人生礼仪、婚丧嫁娶、民间信仰、巫术占卜等诸多方面都积淀着浓郁的中国传统文化。农村社会生活的变化无一不与时代息息相关，正是在明末清初这个大的社会历史背景下，农村社会出现了礼崩乐坏、儒道不张、奢侈浮华的世俗世风。面对这种生活状态，作者西周生在揭露种种不良现象的基础上，描绘了他的民风淳厚的理想乐土，塑造了遵循儒家伦理的理想人物。作者对农村社会生活的描写涉及到农村的各个方面，大大开拓了世情小说的题材内容，为世情小说的发展做出了贡献。