信息和通讯技术的发展对组织结构及在组织中的工作带来了巨大的冲击。目前在工业社会中信息处理的内涵和外延大大扩展，由计算机处理已经成为大势所趋。与此同时通讯技术成为组织中和整个社会的信息处理体系结构中不可或缺的部分。由此导致的经济全球化趋势，使每一个商业企业都不可避免的要面对全球性的竞争。而要在竞争中取得优势，企业必须不断的重新考虑并且优化他们的业务流程，改变他们的信息系统和应用程序，减少业务支出，迅速开发新的服务和产品，从而适应不断变化的内部和外部环境。 上述问题迫使企业寻求一种新的技术来建立新型的业务处理流程支持机制。这种新技术不仅要支持企业的组织结构、业务流程的快速变化，而且要支持企业中现存异构信息资源的集成及自动化执行那些构成业务处理流程的活动。这些活动由多个在异构系统上执行的操作组成，它们能存取共享的信息资源，具有长持续期和不同的响应时间。于是工作流管理技术应运而生，并且蓬勃发展起来。 随着我国企业信息化进程的推进，很多企事业单位都在单位内部实施了办公自动化(OA)系统。但是，许多企业单位在实际使用OA系统的过程中却遇到了不少的问题。尤其是当企业组织机构、业务流程改变时，原有的OA系统基本上就不能满足改组后的办公需求。这些问题的存在大大限制了办公自动化系统的应用范围和发展前景。 但是，假如这样设想一下，如果我们在开发OA系统的时候，除考虑满足现有功能，还考虑了将来功能的扩容性，即办公和业务流程允许自定义的话，那么上面所提到的问题也就会迎刃而解了。基于此，本文提出了自定义工作流的概念，并在此基础上结合工作流管理的理论研究成果提出了自定义工作流管理系统的开发和设计。 本文首先综述了工作流管理有关的基本概念与基本原理；其次，论述工作流的建模方法，包括业务流程建模方法和工作流实体建模方法；最后，应用工作流管理研究的理论、技术和方法，阐述了自定义工作流系统的设计和实现，并给出了在办公自动化系统中较为成功的应用实例。