《战国策》所载的苏秦故事,与《史记》、《战国纵横家书》等所载的苏秦故事,共同构成了一个有着复杂层次、充满矛盾与混乱的苏秦故事群体,其内部存在两套截然对立的苏秦事迹,可以看做“燕文—齐威”与“燕昭—齐闵”两个故事系统。这些混乱与矛盾,为我们探寻苏秦故事形成衍变的轨迹提供了线索:“燕昭—齐闵”系统是整个苏秦故事的主干,其他故事都是由此变化增衍而来的。《史记》尤其是《张仪列传》,代表了张仪故事在司马迁时代的基本形态。当时的张仪故事可以分为三个部分,一是张仪连横故事,二是张仪诳楚故事,三是张仪并相秦魏故事。其中,第三部分与张仪的真实事迹最为贴近,而且形成较早,这部分故事大多不以张仪为主角,又较零散,《史记》采用的较少,但《战国策》中保留较多。《战国策》所载张仪故事,其中有21章,被认定为是拟托或虚构的作品,而在这三部分张仪故事中,前两部分都包含在这21章之内,它们都是张仪故事在流传过程中不断增衍而成的。由张仪的历史事迹到丰富系统的虚构故事,由某个简短的故事到多个细节各异的不同版本,都经历了一个漫长而复杂的过程。《史记》所载不见于《战国策》的苏秦、张仪早年事迹,其依据主要是《苏子》、《张子》所载的内容。《苏子》、《张子》主要由当时流行的“苏秦书”、“张仪书”、“鬼谷子书”等各种抄本或粗定本编校而成,与《战国策》有着各自的文本来源和不完全重合的内容。后代在流传过程中,《苏子》中的纵横理论与鬼谷子故事被单独剔出,可能又荟萃入他书(尤其是《张子》)中的相关内容,最后演变成《隋书·经籍志》中的《鬼谷子》。在《鬼谷子》从《苏子》中分离出来的同时,苏秦、张仪故事也在不断地增衍变化,最突出的在于苏张纵横事迹的弱化、鬼谷子地位和形象的凸出,由纵横家向道家转变,故事更加完整圆融,富于神异奇幻。