随着旅游业的蓬勃发展，旅游区的环境质量日益受到严重威胁。合理、科学的确定旅游环境承载力，对维护旅游业的可持续发展有着重要的理论和实践意义。一个旅游区所能容纳的游客人数并不是没有限度的，相反，由于游人的过度密集会引发许多环境、经济问题和社会矛盾，乃至影响区域旅游的可持续发展。敦煌作为我国世界历史文化名城，旅游业已成为敦煌的支柱产业。而如何实现可持续的旅游发展却成为一个难题。论文在查阅国内外大量研究文献的基础上，借鉴并吸收了已有研究成果的精华之处并结合敦煌旅游发展实际情况和特色，构建出敦煌旅游环境承载力评价指标体系。在此基础上，收集了历年敦煌的经济、社会、环境及旅游统计数据，测算出了敦煌旅游生态环境承载力、资源空间承载力、经济及社会环境承载力和综合环境承载力。结果表明:根据“木桶原理”，敦煌的旅游环境承载力综合值主要取决于资源空间承载力，取值为16000人次/日。同时比较各分量承载力，可知综合旅游环境承载力的次要限制因子是生态环境承载力和经济设施承载力，而旅游者和当地居民对当地旅游发展仍持乐观态度。敦煌旅游环境承载率利用状况为全年弱载，其中旅游旺季弱载，旅游淡季严重弱载；旅游旺季高峰期核心景点超载，而周边景点并未达到饱和，表明敦煌的承载力问题是旅游客流的时间和空间分布不均问题。结合敦煌旅游承载的状态、旅游者时空流动及敦煌旅游资源的开发，从四个方面就如何提高古城旅游环境承载能力提出了建议和解决措施。