20世纪20年代，上海发展成为一个现代化的商业大都市，文化上表现出商业化、大众化、多元化的特点。作为上海文化发达的表征，上海的阅读文化亦蓬勃发展，呈现出明显的现代化气息。首先，上海形成了庞大的书业市场，杂志发展迅速，阅读材料走向通俗化，以迎合市场的消闲娱乐需求。向全体市民开放的公众图书馆与众多的书店为上海市民提供了便利的阅读场所，出版业在发行、服务上的专业化也使得上海的阅读环境大有改善，阅读风气日盛，阅读成为上海民众日常生活的一部分。其次，儿童青少年学生、妇女成为发展最迅速的新兴阅读者群体，他们都是各类文艺作品的爱好者；市民阶层中，商人是报纸的消费大户，庞大的工人阶级对各类实用通俗的读物需求加大，各个阶层的阅读者形成了各自独特的阅读习惯。总的来说，19世纪20年代至抗日战争爆发前，上海的阅读文化达到了历史上的鼎盛时期，然而出版审查制度、生活窘迫、识字不多等因素，还是阻碍了上海阅读文化的发展。