“盗匪之患,历代皆有”,匪患问题虽然不是近代中国独有,但是中国近代史上一个突出的社会问题。历朝历代之匪,均未有民国时期规模之大、影响之深,这一病态社会问题的产生,与民国时期的社会转型有直接联系,在一定程度上,匪患是近代社会转型过程中各种矛盾的产物。研究匪患问题,即是透过这一独特的历史视角观察民国社会。云南作为边疆地区,在地域、风俗、政治、经济等方面与其他地区存在显著差异,滇南地区又是民国时期整个云南土匪活动最活跃、最持久、最有影响力和代表性的地区。本文立足于档案史料和地方文献,结合历史学、社会学相关理论,通过运用文献研究法、计量分析法等相关方法,力图通过研究展示民国滇南匪患的全貌,揭示土匪猖獗的多方面因素,分析土匪群体,诠释土匪的活动方式以及对社会、民众的影响,最后分析各方采取的治匪措施并给予评介。本文认为滇南匪患的形成是各方面因素合力的作用,其中政局动荡、农村经济崩溃在其中起到主导作用,而边疆地区独有的自然环境和长久的文化因循,加剧了匪患的蔓延和壮大。土匪群体主要以本地农民为主,散兵游勇为辅,在年龄结构上以青壮年为主。土匪活动以生存为基本目的,其中夹杂着扩充势力、个人恩怨等其他要素,具有暴力化、非法化的特点,对社会的影响主要表现为造成滇南社会武力化趋势,迟缓社会经济发展。面对猖獗的匪患,各级政府采取了一系列治理措施,但由于土匪产生的社会根源未得到根本解决,地方社会自卫能力长期得不到加强,政府方面的治匪效果总体来看效果不佳,而民间受困于经济,所能采取的防匪措施本身就有限,效果更不明显。概括而言,土匪活动是农村社会生存危机下的本能反应,又对农村社会经济造成严重的破坏;土匪既是地方社会武力化的受害者,也是地方社会武力化的推动者,这正是土匪本身的矛盾之处。