丧葬礼俗是民俗的一部分，也是传统思想的一部分，是活在人们心中的制度与仪式。清江流域土家族历史上有过火葬、悬棺葬等葬式，但在明代设置土司以后特别是在清雍正改土归流以后，土葬成为主要葬式，佛、道对当地民间信仰的影响，风水观念的引入，使本地的葬俗多已汉化，唯其歌舞伴亡的风俗至今留存，体现了民俗的稳定性。民俗有教化、规范、调节等功能，能对社会起到一种“软控”，是一种无形中的深层控制，能约束、教育民众，保持社会稳定，增加群体凝聚力和向心力并且调剂民众日常生活。清江流域土家族的丧葬习俗及歌词蕴含了深厚的民族文化内容，葬礼上每个仪式、每句歌词都代表了特定的文化内涵，反映了上家族特有的民族心理和价值追求。土家族人对生命的达观认识，对祖先及其灵魂的虔诚崇拜，把丧场变成传承文化的课堂，变成歌舞娱乐的场所的独特方式，折射了其乐观、忠诚、进取、开放的民族精神。另外，清江流域土家族也有“哭丧”，但被人们有意无意地忽略了。土家族有文无字，现在多用川方言，我们在搜集整理民间散存的丧歌或其他体裁的口传文学时，如用方言没法记录，换成普通话，风味尽失。如何既要保持民族性，又要让土家族文化走出去，似成两难抉择。