以操作系统Linux为代表的开源软件自诞生以来一路高歌猛进，经过将近三十年的发展，开源软件已经成为软件领域不可或缺的一部分。开源软件的开发模式决定了它依赖于为之无偿贡献的个人和企业的付出，这种模式是如何保证开发者激励，以及是否能够持久一直是各界学者争论的话题。本文试图通过经济学的研究方法，从个人开发者的行为出发，探讨其对开源软件做出贡献的同时是如何获得间接收益。并且在假设了开源软件对知识产权制度没有做出应有的变革情况下，分析开发者失去对开源贡献的激励，以此来证明开源软件的制度变革是其赖以生存的基础。此外，制度变迁的效率决定了其在市场竞争中的表现。开源软件之所以能和商业软件在市场中展开博弈，其依赖的比较优势也来源于其对知识产权保护制度的变革之中，这也是开源软件经济效率的体现。