下一代网络(NGN，Next Generation Network)是业务驱动的网络，而软交换是NGN的核心。软交换实现了两种重要的分离一业务控制和呼叫控制相分离、呼叫控制与承载控制相分离。NGN的目标是建设一个能够提供话音、数据、多媒体等多种业务的，集通信、信息、电子商务、娱乐于一体，满足自由通信的分组融合网络。为了实现这一目标，IETF，ITU-T制定并完善了一系列标准协议：H.248／Megaco，SIP，BICC，Sigtran，H.323。其中，会话初始协议(SIP，Session Initiation Protocol)是NGN系列协议的重要组成部分，它体现了IP电话向商业电话模式演进趋势，向用户提供强大功能。 SIP是由Internet工程任务组(IETF，Internet Engineering Task Force)提出的一个应用层控制信令协议。它可以用来创建、修改、以及终结一个或者多个参与者的会话。这些会话包括IP电话、多媒体分布、多媒体会议等。即所有Internet上交互的两方或多方多媒体通信活动，统称为多媒体会话。参与会话的成员可以通过组播方式、单播连网方式或者两者结合来进行通信。SIP协议的开发目的是用来帮助提供跨越Internet的高级电话业务。IP电话正在向一种正式的商业电话模式演进，SIP就是用来确保这种演进实现的NGN系列协议中重要的一员。