法律调解作为中国法律文化的重要组成部分,与审判并行不悖,在社会治理中发挥着重要的作用。相比于强制执行的审判,法律调解强调自愿原则,以达到当事人的合意为准则,更具有实用性,也更能维护社会的和谐稳定。本文为法律做了四种理想类型的分类,并在形式与实质的对立中研究中国法律文化。笔者以具体的案例分析指出,无论在传统社会还是在现代社会,形式与实质始终统一在法律调解当中。法律调解就是把握住形式与实质之间的张力,并使其得到统一的过程。笔者认为只有在中国自己的文化传统中去理解和阐释,才能准确的把握法律调解的实质。韦伯在形式与实质的对立中研究中国法律文化,忽视了形式与实质的“中间地带”,而这个“中间地带”正是法律调解所关注的部分。因此有必要从思维方式的角度,反思将韦伯形式与实质二分法应用到中国法律研究中的不足。笔者认为相比于使用韦伯的二分法,以“一分为三”的思维方式去看待中国法律调解,更能理解其中形式与实质的关系。