在美术史论中有将古希腊雕塑、贝多芬的交响乐以及中国宋代的山水画一起并称为世界文艺宝库中的三颗明珠。这一赞誉，对曾创造了奇瑰壮丽、物我浑成之博大境界的中国山水画来说，其实也是不为过的。中国的山水画，从广义来说，固然也属于风景画的范畴，至今山水画英译landscape，也是风景的意思。但同样是表现自然，山水画与普通风景画却有着明显的差别，只要稍加用心，便不难发现。普通的风景画，或是表现了乡间一隅的农舍、炊烟，令人心中荡漾起对田园牧歌的神往，或是表现了日出日落、山崩海啸等波澜壮阔的自然奇观，让你感受到自然的震撼和个人的渺小，在心中油然滋生出崇高的景仰之情，可山水画，尤其是五代、北宋以来的中国山水画，却在上述两种审美感觉之外，唤了人们的另一种感受。这是一种独特的神秘感受，有时神奇到甚至能让你感到自己已把握住了整个宇宙，是一种与天地精神往来，与造化者同游的境界。造成这种感受的奥妙，归根结蒂，是因为那些山水画的创作者是用一种“心眼”去玄览世界，换句话说，画家并不是仅仅画出了他的眼中所见，更是画出了他的心中所鉴。在中国的绘画艺术之中，山水画更体现人们对整个宇宙的宏观体悟，将万之里遥，千仞之高的天地山川，化为笔底的数尺之域。而一切美术史皆是精神史，在这样一种持续数千年之后仍然能给我们带来极大的审美撼动的绘画，其背后所蕴涵思想性的探索，在这个以西方文明不断渗透到人类思想的各个领域的今天就显得极为迫切。山水画及其理论的形成与发展本身也就是中国文化的缩影，本文亦是通过考察道家、道教思想对早期山水画及理论的影响展开的。首先通过对老子、庄子思想中有关美学或对后世绘画产生影响的部份进行了梳理，特别站在他们各自处的历史背景下分析了其思想产生的原因，在此基础对其美学思想进行研究。特别鉴于绘画与道教都重视实践，所以在老、庄思想研究部份特别加入了有关“体验论”的章节，从而避免谈及绘画及理论是流于空泛。在魏晋时期简要的将玄学思想进行论述之后便进入对宗炳《画山水序》的个案研究，从宗炳的生平以及《画山水序》的文本都进行了较为深入的探索，特别因为宗炳的佛学背景的原因，其绘画理论中究竟是否受道家、道教思想影响，以及影响程度都有全面的研究，并且建立了以“气”或“理”为视角考察其绘画理论中的佛、道二家思想。在隋唐部份主要的侧重点还是放在早中期山水画本身的研究，这是因为世传的唐人画论大抵为后世伪托，虽然画论本身有较高价值但考虑与本章不符故而转入从绘画本身入手。通过对道教仙学、仙学理论的研究进一步理清了山水画图式的发展与道教仙学之间的关系另外本文在研究道家、道教思想与山水画理论关系时犹为重视将绘画图像的应用，从绘画本身出发去研究思想史的交融有利于取得较为直接的材料，将道家思想、绘画理论、绘画有意的结合起来阐发。在本文有关山水画图式的建构方面特别援引了书法和符箓来进行分析，有意的把道教的符号系统与山水画联系起来考察。