在写作中，作者使用元话语来调整和组织语篇、引导读者对语篇的理解，或者介入和评价语篇内容以达到与读者的互动。对于英语学习者而言，对元话语手段的使用也反映了他们的交际语言能力的一个重要方面，即语篇能力。目前国内外针对英语作为外语的学习者文本中的元话语使用研究，大部分集中在各种体裁的学术论文文本上，另外一小部分是英语学习者的课堂或课后练习作文文本，而对这些习作文本的研究也仅仅局限在议论文体裁，对于其他体裁鲜有涉及，不利于全面了解英语学习者对元话语手段的使用。　　 本研究在对以往关于元话语理论和相关实证研究进行梳理的基础上，依托上海外国语大学“211”三期工程建设成果之一的“英语写作语料库”，从中选取部分英语专业学生的记叙文、议论文和说明文三种文本作为研究对象，参照海兰(Hyland，2005)提出的元话语人际模型并加以适当修改和扩充，作为元话语手段的分类和检索基础，应用语料库分析软件MP2.2和SPSS统计软件，对研究文本中元话语手段的使用特征进行了描述性统计和分析，并试图从功能的角度对学习者使用元话语手段的特征进行阐释。本研究的数据统计分析分为两部分，第一部分分析对比元话语手段在三种体裁的作文文本中的使用情况，第二部分对比元话语在文章的开头、主体和结尾部分的分布特征。　　 第一部分的研究发现，就元话语手段的总量而言，记叙文中的元话语手段显著地少于议论文和说明文，而议论文中所使用的元话语手段总量又明显少于说明文。总量上的差别只有通过对元话语各子类别数量的分析对比才能找到合理的答案。数据分析发现，在三种体裁的文本中，内指标记语(endophoric markers)和言据语(evidentials)的使用率均非常低，不具备统计意义；而语码注释语(code glosses)和加强语(boosters)两个子类别的使用频率并不存在显著差异。因此，体裁间的差别主要体现在连接过渡语(transitions)、框架标记语(frame markers)、模糊限制语(hedges)、态度标记语(attitudemarkers)、自称语(self mentions)和读者介入标记语(engagement markers)等其他六个子类别的元话语手段使用上。其中，议论文在这六个子类别的使用上均显著高于记叙文，但只在态度标记语和自称语的使用上显著高于说明文。而说明文在读者介入标记语的使用上异常显著地高于议论文和记叙文。此外，说明文还在连接过渡语、框架标记语，模糊限制语等另外三个子类别的使用上显著高于记叙文，但在态度标记语和自称语的使用上与记叙文没有明显的差异。　　 第二部分的研究结果发现，元话语手段的使用总量在三种体裁的文本结构中均表现出类似的分布特征，即结尾部分的使用量最多，其次是开头部分，主体部分最低。但是各子类别在不同体裁文本中的分布上又呈现出结构差异性。在记叙文中，框架标记语，模糊限制语和自称语在开头部分出现最多，语码注释语的结构性分布差异不明显。内指标记语和言据语的使用量都极低，不具备统计意义。其他五个子类别均在结尾部分使用最多。在议论文中，模糊限制语在三个部分的使用频率均很高，但结构性分布差异不显著。其他子类别的使用频率均呈现出结构性差异，其中，内指标记语、言据语、语码注释语和自称语等四个子类别的最高频率均出现在开头部分，其他五个子类别的最高使用频率则出现在结尾部分。说明文中，言据语使用频率很低，不具备统计意义；框架标记语的使用频率较高，但不存在结构性差异；连接过渡语、语码解释语、模糊限制语和加强语均在开头部分出现最多，其他四个子类别在结尾部分使用频率最高。另外，研究还发现，有些元话语子类中某些手段的使用也和结构密切相关，例如，框架标示语中提示语篇目的的元话语手段主要在开头部分出现，而标示语篇内部阶段的手段则在结尾部分出现较多。　　 针对数据统计分析结果，本文从功能的角度对元话语手段在体裁间和文章结构内部的使用特征进行了讨论。讨论指出，在不同体裁的文本之间，由于写作目的的不同，作者需要采用不同的元话语手段来获得相应的语篇和修辞效果，这导致了元话语手段使用上的差异。而在文章内部结构上，各部分语篇功能的差异性也引起元话语手段使用的不同。同时，本研究还发现，其他因素，如作文题目、作者身份以及作者与读者的关系等也会影响元话语手段在文本中的使用。　　 最后，在研究结果和讨论的基础上，本文提出了在外语学习环境下，全面理解学习者写作文本中元话语手段使用特征的多维度理论框架。该框架指出，理解把英语作为外语的学习者作文文本中的元话语使用特征，应该从写作任务环境，学习者因素和作者与读者的关系等三大维度为主要切入点。　　 综上所述，本研究在相关领域形成了两个突破和一个创新，首先是研究范围上的突破，即将研究文本范围从议论文扩展到议论文、说明文和记叙文，更全面地反映了学生作文文本中的元话语使用特征；其次是研究视角的深入，即将研究深入到元话语手段在各体裁文本的内部结构分布上，进一步探究了英语专业学生作文文本中元话语手段的篇章内部结构性分布特征。创新之处在于多维度理论框架的提出，该框架有助于研究者多角度地全面理解和分析元话语在学生文本中的使用特征，这也是研究者根据其研究结果在理论上所做出的一次尝试。