自1840年鸦片战争以来，中国先是学习西方的技术，即洋务运动；甲午战败后发现是制度问题，结果发生流产的戊戌变法。辛亥革命从制度上打破了专制枷锁，建立起以西方政治制度为蓝本的共和政体，但公民政治文化土壤却没有形成，传统的臣民文化依然是指导政治生活和政治行为的基本准则和规范。于是，新文化运动的兴起，试图抛弃臣民意识，建立主权在民的公民意识。由此可见，一种新制度的有效性，一定要有相应的政治文化与之配套，否则社会发展就会畸形。也正是因为这样，我们在社会转型过程设计宪政制度时，需要对传统的臣民文化进行批判，大力培育以民主信念、权利意识和参与意识为主要内容的公民文化。为了使中国政治文化呈良性发展，应当根据政治文化演进的特征，建构中国新型政治文化。当前，学术界对社会转型问题认识歧异丛生。本文首先从两个参照考量出发，界定了社会转型的含义，以此特定的时代背景下，客观地分析了中国社会成员的政治心理变迁，从而引出了政治文化研究的视角。政治文化作为一个分析的视角，对全面认识社会转型期中国政治发展具有现实意义。中国政治文化的演进，呈现了一些显著的特征，从主流看主要表现为，主导政治文化的形成、政治文化的世俗化、政治合法性的变迁和政治文化的分化。公民文化合理性特质折射政治文明的发展程度，民主政治文化是当代政治发展的重要标志。为了培养发达的公民文化，公民教育和公民社会的培育就成了推动中国政治现代化建设的新途径。