经济伦理学运动兴起以来,在理论上,通过伦理学与经济学之间的对话,经济伦理学逐步建立起自己的理论基础；在实践上,经济伦理学则通过与企业运营相结合,逐步建立起多样的促进企业实践合伦理要求的方法体系。但规范经济学理同样也关注经济活动中的伦理规范问题,如此一来经济伦理学还具有什么样的独特性呢?或许经济伦理学在促进企业实践合伦理要求上所形成的系统的方法体系是经济学所不曾做的,但是这些方法主张却也并没有在经济学逻辑之外,只是经济学逻辑中经常视这种合乎伦理要求的经济行为是一般追求经济利润的手段,从而消解了这些方法的伦理意味。经济伦理学要想证明自身不同于经济学研究的独特性,就必须要能提供一种在经济学逻辑中具有“伦理剩余”的理由,也即一种在经济学逻辑中不可被化解且具有明显伦理特性的理由。但如果只在当前视经济过程独立于伦理之外的经济学逻辑中去寻找这样的理由,将注定是徒劳的。按照当下对经济过程的理解,经济的内在逻辑和伦理有着天然的分离,经济伦理学最多只能找到在经济活动中讲道德的“客观合理性”的理由,而非逻辑上的“必然合理性”的理由。这不仅是因为事实和价值之间在逻辑上的分裂早在元伦理学那里得到确认,而且那种试图从后果上来证明合乎伦理要求会更容易达成经济目标的想法也很容易被证伪。只要我们还视经济过程为独立于伦理过程之外的事情,我们在逻辑上就始终为经济与伦理之间的二元对立留下了空间。因而,只有改变对经济过程的理解,我们才有可能真正达成经济与伦理关系在逻辑上的统一。对经济过程理解的改变,需要我们对经济过程的一种整体的观察,将经济过程真正地置入人生目标的全体中去观察。这就需要对人全面的反思,确认道德责任对人生的意义,也即确认伦理信念之于人生的必然性和根本重要性。而且正是在对伦理的信念之中,我们才发现了对经济过程理解的新的可能以及经济伦理学之于经济学逻辑的“伦理剩余”。这种对经济过程的新理解乃是,根本就不存在一个独立的且和伦理无关的经济过程,经济过程就是伦理过程本身,或者说是人生伦理过程的主要方面；而这种“剩余”则是道德在经济参与者身上的“剩余”,即经济活动中讲道德,不仅意味着关注道德在经济活动中的落实,更重要的是经济行为者的道德品质在经济活动中得到提升。因此,经济伦理成立以及能发挥实质作用的最关键一步不是告诉人们在经济活动中应该怎么做,而是要人们相信他们需要那样做,对伦理的“承认”在很大程度上需要依赖于引导人们形成关于“好”的生活的信念,只有当人们有这种“好”的信念的时候,他们才会关注经济中的伦理问题,这就转向了个人德性在经济活动中的培育与实现问题。本文以诺斯的制度变迁理论为起点,一是因为诺斯的理论作为一种注重伦理规范的经济学理论,和经济伦理学的研究表现出某些一致性,有助于本文在对比基础上对经济伦理学进行反思；二是虽然诺斯也只是指出了伦理在形塑制度变迁上发挥着重要作用,而忽略了伦理追求在制度变迁中的实现,但他对“信念”的关注却切中了经济与伦理关系的要害,进一步引发了本文对经济伦理学的思考；三是由于制度建构或变迁问题是当前中国社会面临的热点问题,而且诺斯在制度变迁问题上的研究在当代具有非常大的影响。在结构上,本文先是介绍了诺斯的制度与制度变迁理论；然后基于对其理论的分析,指出在当前对经济过程的理解中,不可能在逻辑上达成经济与伦理之间的必然联系；接下来则澄清了经济与伦理具有关联性的关键,即经济对伦理承认的“信念”,并指出信念深化成个体美德在促成整个制度变迁上将发挥关键作用；最后在以上论证的基础上,再返回到制度变迁问题上指出,在市场化制序的构建过程中建立一套完备的制度体系是亟待进行的工作,但同时也要警惕对制度的迷信,可靠地制度还需要可靠的人来执行才更可靠,而且关于人自身的“好”才是永不过时的,因此在经济活动中促进对个人德性的培育应该得到更多的关注和思考。