内河航运对实施西部大开发，促进沿江、沿河经济带的建设，以及实现我国经济发展由东向西的战略转移都有着十分重要的意义。我国西部地区内河航运建设已经取得了较大进展，但西部地区内河航运整体上的落后面貌并没有得到根本改变，同保障地区经济持续、快速、健康发展以及综合运输体系建设的要求来看都不相适应，内河航运仍然是西部地区综合运输体系中最薄弱的环节。因此，研究我国西部内河航运的发展，对我国西部交通布局规划以及西部经济未来的发展都具有极其重要的意义。 本文从五个方面论述了我国西部内河航运的发展问题。首先，文章从总体上对西部地区经济及其交通发展现状作了概述，在看到西部地区经济及交通发展的有利条件的同时，也应注意其存在的劣势和不足。其次，本文详尽阐述了西部地区主要河流航运发展现状包括其航道、港口、及船舶状况，并指出了西部地区内河航运存在的主要问题。第三，在分析了我国加入WTO以及“十五”规划给西部地区带来的机遇和挑战的基础上，客观地分析了我国西部地区面对西部大开发还存在的制约因素和不利条件。第四，本文全面分析了西部内河航运的发展趋势，即在坚持西部地区内河航运发展原则和指导思想的基础上，主要完成了对西部地区2010年水运客、货运输需求以及西部内河航运船型发展方向的分析。最后，本文提出了加快西部内河航运发展的若干对策和建议，并分别针对如何加强水资源综合利用，加强西部内河航道规划建设，加快西部内河船舶系列化、标准化工作的实施，加快西部内河港口建设等方面进行了分析和论述。并且指出内河航运生产力要素的长远调整目标，是根据内河航运的资金密集型行业的特点，长期持续保持投资强度，以形成完善的航道、港口基础设施，同时运用现代化的先进设备技术完成传统行业改造，从而大幅度提高内河航运生产率。但内河航运业发展，不仅要依靠技术进步，扩大运输设施建设规模和加快技术改造，而且需要改革现有的管理体制，调整运力结构，加强内河航运的宏观管理，从整体上提高西部内河运输能力和经济效益，繁荣西部内河运输市场。