马克思世界历史理论对于正确认识全球化、反全球化、中国特色社会主义道路具有重要现实意义,有必要回到马克思的时代、回到马克思的著作中去对其进行认真考察。马克思紧紧扣住当时历史特点,仔细考察了世界历史形成过程。他认为历史转向世界历史是由以下三个转变决定的。首先,工场手工业转变为大工业。工场手工业由于技术含量低,必须依赖于政治上的保护才能发展,如关税、战争等,这些措施使各国处于分离状态,世界历史没有形成;分工的发展使工场手工业转变为了大工业,它打破了原来一切事物的“自然”关系,构建了一个全新的世界,那就是世界历史。无论是工场手工业还是大工业,它们都是分工发展的结果,而分工又是物质生产的表现形式,其实质是物质生产,这表明马克思在考察世界历史形成过程的时候,是以物质生产为基础的,这是唯物史观在世界历史领域的具体运用。其次,等级资本转变为现代工业资本。等级资本是从属于封建等级制度的,不可能处于主导地位,因此其扩张本性得不到充分发展,世界历史没有形成;现代工业资本通过缩短流通时间、扩大流通范围等途径使世界历史得以形成。最后,以使用价值为目的的劳动转变为以交换价值为目的的劳动。以使用价值为目的的劳动,其出发点是生产者自身的自然需要,创造的仅仅是区域性历史;而以交换价值为目的的劳动使人与人的关系、生产以及人的需要具有了世界性,创造了世界历史。马克思不仅论证了世界历史的形成过程,而且科学地指出了世界历史的发展趋势。大工业的发展为未来社会提供了物质基础,现代工业资本和以交换价值为目的的劳动由于自身的矛盾必然走向灭亡,它们共同决定了历史要发生第二次转变,转向共产主义。