《老子》中的“器”字共在十章中出现,从字面上来看,只是某种有形器物或万物的意思,但其内涵绝不仅限于此,而是和“道”紧密相连的,从“器”和“道”的关系角度来看,《老子》中的“器”是一个整体,呈现本根——成形——异化——回归的必然发展过程,这背后是老子对人如何生存发展以实现生命之美的深刻思考,蕴含着“美的肯定性——美的异化——美的否定性——美的重新显现”的过程。“道”是世界的本根,是最大最本源之美,其必然要由形而上的世界向形而下的世界转化,就是由“道”至“器”,这是“道”的具体显现。在“道”的养覆下,“器”自然存在和自由发展,生命本真之美生成,这是美的肯定性。“器”成形之后,其使用者或者所属者即人,往往在“器”的运用中,忽视、偏离了“道”,使“器”成为可怕之物;作为“神器”的人也迷失了本真之美,使个体和社会之美都发生异化。面对这种异化所造成的严重后果,老子依据“器”要复归于“道”的必然规律,提出了回归本真之美的两方面途径:一方面个人在人生进程中,通过自我醒悟,体会“无之以为用”的智慧,不局限于功利和利害之中,使“器”回归大道;另一方面,在个人所处的群体、社会中,通过“无为而无不为”的治理,使万民万物恢复本性,使“器”返本归宗。这两种途径解除了对人们的内外束缚,实现生命的审美解放,是美的否定性的体现。最终使“器”成为与“道”紧密结合的“大器”,人的自然本真之美重新显现,使人和社会达到一种自由发展、自然和谐的美。上述过程蕴含着老子道器不离、有无相生等哲学思想。通过“器”,启示人们不应偏离自身的自然之美,同时对他人之美应采取尊重和包容态度,在个人及社会发展中努力达到美的境界。