“在当代中国,农民所面临的一个最大悲剧不是历史文化的悲剧,而是体制的悲剧”,①这一敏锐的发现指出了农民苦难的源头之一。新时期以来的乡土作家们纷纷以农民代言人或发言人的姿态来书写农民的苦难,书写农民在权力宰制下的忍让屈从以及权力压迫下的抗争。而在中国农村,和农民生活最接近、也最息息相关的权力人物,就是村长。本文正是以新时期以来乡土小说中的村长形象为切入点,通过具体考察村长这一人物形象的历史发展轨迹、村长手中的权力、村长手中权力对村民的辐射,来揭示由于村长这一人物形象的失职与权力下欲望的泛滥所造成的中国乡村伦理道德的堕落与危机,进而提出重建乡村伦理道德的必要性和急迫性,以及探寻中国乡村的出路即通过民选,真正地实现乡村自治,实现中国乡村民主。全文除绪论和结语外,主体部分共分四章。绪论部分简述了村长这一人物形象的价值和特殊性所在,并综合评述了对村长这一人物形象以及相关课题的研究现状,指出本文系统地考察新时期以来乡土小说中村长形象书写的意义和价值。第一章主要是对村长这一人物形象的历史发展轨迹的梳理。择取了中国历史进程中的几个重要的时期传统社会尤其是明清时代的“乡绅”阶层、新中国成立以后的“社会主义农村新人”以及新时期以来的“村长”形象。通过比较进而得出新时期以来乡土小说中村长这一人物形象的历史继承性和时代性。第二章主要针对村长这一人物形象与一般村民的区别在于村长拥有权力的特殊性,来围绕村长手中的权力展开论述。具体包括权力是什么?村长手中的权力是如何表征的?村长又是如何来运作权力?以及村长这一掌权者如何被权力异化的,进而看出权力的无处不在、无所不能。第三章主要论述的是村长手中权力对村民的影响。在由村长所主宰的“权力场”中,村民们有的屈从权力,依附权力,这实际上无形中助长了村长的嚣张气焰;还有的村民在权力的压迫下反抗权力,而实际上村民的这种反抗是一种消极的报复,即使真的成功了,也只是朝代变了,一切都没有改变。第四章则主要论述一下作家们倾心于“村长”这一形象塑造的原因,并针对由于村长权力的滥用以及在权力支撑下欲望的张扬所造成对乡村伦理道德秩序的破坏的恶果,提出重建乡村伦理道德秩序的必要性和急迫性,并进而探寻中国农村的出路即真正地实现村民自治,真正实现民主。结语部分则进一步论述中国新时期乡土小说中村长这一人物形象书写的意义。