湖北历来就是人才辈出之地,正所谓“惟楚有才”。清代以降,湖北不仅出现了众多的科举人才,同时也出现了众多的科举家族,这些科举家族主要分布于湖北东中部的长江沿岸,其中以安陆、德安、黄州、武昌四府为多。本文所论述的蒋氏家族就是湖北安陆府著名的科举家族之一。自明朝初年由江西迁楚至清朝末年,蒋氏科举家族经历了从起始到鼎盛,再到衰微的三个阶段,每个阶段都有各自的特点。从四世开始兴起,并于十三世至十八世达到鼎盛阶段。起始阶段的蒋氏家族从事科举的人数虽多,但取得科举功名和入仕的人数较少;鼎盛阶段的蒋氏家族,不仅在科举和仕宦等方面远超前代,而且家族中还出现众多依靠捐纳入仕的族人,科举和仕宦取得了巨大的成就;衰微阶段的蒋氏家族虽然没有科举功名,但是进入新式学堂的族人增多,家族不仅摆脱了科举制度的“尾巴”,并且涌现了众多的近代新式人才。蒋氏家族科举的兴起与其家族宗约、婚姻以及家族教育有着密切的关系,宗约为家族指明了发展方向,婚姻和教育则促进了蒋氏家族的世代应举,同时科举又为蒋氏家族带来了重要的影响,不仅极大地提高了蒋氏家族的声望和地位,同时也为蒋氏家族带来巨大的财富;此外,蒋氏家族作为科举家族,不仅取得了令人瞩目的文化成就,尤其是在著述和诗歌、书法等方面的成就,还利用家族的优势积极投入到地方社会的教育、公益以及关系当地百姓生产生活的水利事业中,为当地社会作出了重要贡献。因此,研究蒋氏家族的兴衰与科举之间的关系对了解湖北科举家族有着十分重要的意义。