所谓守选,就是新及第明经、进士和考满后的六品以下前资官不立即授官,而是在家守候吏部的铨选期限,守选的实质是“停年格”。唐代施行守选的根本原因,是为了缓和官阙少而选人多的社会矛盾。目前对于唐代守选起始时间的考订,王勋成先生认为贞观年间就开始了。通过对《唐会要》卷七十五《贡举上·帖经条例》之“贞观九年五月敕”和《册府元龟》卷六三五《铨选部·考课一》“玄宗开元三年六月诏”以及相关实例的分析,可知贞观九年不具备守选的“生态环境”,《唐会要》的“贞观九年”其实是“贞元九年”之讹;开元三年的“三选听集”不是守选三年任其参加冬集,而是说如果明经、进士擢第者因为某种原因没取到选解,或虽取到选解参加了冬集,但没有注官,那么他们三选后再取选解,只要达到“行业修谨、书判可观”的基本要求,地方长官就要无条件授解任其参加冬集。唐代“贞观九年明经已经有守选制了,则进士和其他及弟举子也应同时存在着这一制度”的提法是错误的;根据开元三年六月诏文中的“三选听集”也得不出开元三年已经有守选之制且及第进士、明经都守选三年的结论。从武德中的“稍有沙汰”,贞观初的“四时听选,随到注拟”,到高宗时的“长名姓历榜”、定州县等级、改铨历程式,再到武后时的糊名暗考、“以僻书隐学为判目”,睿宗时的量阙流人,可以看出统治者在应对选人与官阙这一矛盾时,所采取的由被动限制到主动“迎击”的措施变换,在这一变换过程中并没有看到“守选制”的痕迹。可以断定,开元十八年推行的“循资格”才是唐代守选制的真正开始。