“江山初定，大功先成，乃制礼作乐”。中华自古就有“礼乐之邦”之称。孔子曾说过：“郁郁乎，文哉，吾从周。”何谓“礼乐制度”？我们可以从文献中找到答案，《礼记·明堂位》中讲到:“武王崩，成王幼弱，周公践天子之位以治天下。六年朝诸侯于明堂，制礼作乐，颁度量而天下大服。”意思是讲，在西周时期，周武王去世后将王权转交于周公，身为一国之主，周公为了加强周朝的地位稳定，从而颁布出一系列拥护统治者的制度，它包括对内对外的一切制度，尤其是对宫廷而言的各种制度。礼乐制度是以《周礼》为本，依“五礼”的演化脉络，一度经过周朝、汉魏南北朝、隋唐、宋元乃至明清，礼乐制度经历了一个从萌芽到式微的过程。所谓“五礼”，它包括吉礼，嘉礼，宾礼，军礼，凶礼。在古代中国，不同的时期有着不同的性质与内涵，从周代到清代，五礼的规范与约束作为一种制度的形式存在，中国的礼制，归根结底就是“五礼”的制度。它贯穿着中国的整个历史的发展，尤其是对中国宫廷音乐有着重要的影响。宫廷音乐，是指在历代封建王朝中，在宫廷内部或朝廷仪式上为宫廷统治者而演奏的音乐。像周代的“乐悬”制度，正所谓：“正乐县之位，王宫县，诸侯轩县，卿、大夫判县，士特县。”这样的宫廷乐队的组合形式，正是体现了一种礼乐制度之下的宫廷音乐形式。不难发现，只要有仪式就会伴随着音乐，“礼”和“乐”两者是相辅相成的。在古代，人们在祭祀、宴飨和军队出行等较为大型的礼仪活动中，都需要用先王所制定的音乐作为仪式活动的表型形式，从而传达礼的作用，并且由此加强礼对人们的教化作用。礼乐制度作为一种数千年的文化，在中国的历史长河中源远流长，而礼乐作为一种宫廷音乐的制度规范，起着至关重要的作用。“礼”“乐”两者在宫廷中是相辅相成的，行礼必定配乐。笔者以礼乐制度的脉络为框架，以各个朝代的发展为线索，深入其中去研究宫廷礼乐的发展情况。从礼乐制度的“确立期——演化期——鼎盛期——延续发展直至微期”这样一个发展脉络的角度为背景去阐述宫廷音乐在当时所处朝代的发展现状。我们会清晰的发现：中国的礼乐制度是为宫廷服务的，而宫廷音乐也是在这种礼乐制度的规范下存在的。