全球临海湾地区创造了巨大的经济价值,改革开放以来我国发展的经验也印证了临海湾地区的重要性。自“粤港澳大湾区”建设上升为国家战略后,“湾区”成为学术界和实践界的热点问题,但是目前国内相关文献大多是立足于“具体湾区”的案例分析和经验借鉴,缺乏对“湾区”语词本身的研究和思考,针对一般意义上的湾区现象提出的认知和方法论也较少。针对以上问题,本文以“湾区”作为研究对象,从语词的角度切入而展开分析。本研究总体上按照“发现问题-关注客观存在-世界观-方法论-实践”的逻辑顺序进行。通过对湾区词义在国内外的演变分析,本文发现“湾区”一词在国外一直保持特指旧金山湾区的本义,在国内逐步泛化为指代一种地域空间类型。基于上述问题,本文对“湾区语词在国内的术语化历程”进行了分析,以语词客观存在的术语化现象,说明湾区作为一种客观共性地理现象逐渐被人们所关注。世界观阶段,对湾区的认知从语词和现象两个角度四个方面予以阐述:本文认为湾区语词核心含义可以理解为“宏观跨行政区的沿海湾地域空间实体”;湾区现象是由内部自组织力和外部他组织力共同促成的;湾区现象所反映的本质是“环海湾城市间的跨行政边界治理问题”;湾区作为一种特殊的城市空间组织形式,在区位条件、经济发展、城市地理和政治地理四个相互联系的方面均有独特表现。世界观指导方法论,在对湾区认知的基础上,本文对“湾区空间实体范围判定”这个首要问题提出了初步的判定思路和方法,并基于杭州湾湾区进行了实证分析。