近代中国社会的变动形势，让曾纪泽站在了对外交涉的风头浪尖，面对国家领土主权、关税贸易主权、司法主权受到西方列强干涉和侵夺的严峻形势，以及对外交涉中遇到的种种困境和诘难，使曾纪泽的国家主权意识在晚清知识分子中空前的从无到有，由觉醒逐渐深刻。更为重要的是，曾纪泽浓烈的国家主权自主意识推动了他洋务自强的坚定决心和迫切救时心情的萌发。由此，本文旨在探究曾纪泽在危机时局中产生的洋务救国思想，即在外交领域学习西方以反抗西方，外交救国的洋务思想；还有在强烈国家主权意识推动下进一步产生的如海防建设思想、历练人才观念以及对西方议院政治的体察，并指出这三者层层递进，表面上看是曾纪泽洋务思想本身的发展与变化，但在本质上反映了曾纪泽对中国近代时局的认识与反思的过程。尤其是对西方民主政治的触碰与认识，为近代中国知识分子向西方学习由器物层面向制度层面的转变迈出了重要一步，他在政治、经济、军事等方面对中国社会的近代化付出了努力，为后来知识分子的进一步探索做出重要铺垫。可以肯定的说，没有曾纪泽及其同时代知识分子的继承与启蒙，近代知识分子的努力是苍白的，环环相扣才共同谱成知识分子在近代救国救民的凯歌。