西古城是渤海国时期的重要城址,该城址的考古发现、学术研究、保护利用是东北亚地区国际性热点、敏感的学术问题。关于西古城的始建年代、行政建置功能,国际学术界始终未能达成共识性学术认知。这种研究状况在一定程度上制约了该城址的科学保护、合理应用。为此,通过收集考古发掘资料,重新界定了西古城的建置特点;通过梳理学术研究史,以全新的理念、全新的学术切入点解读了该城址在渤海国历史中的角色定位;通过考察西古城的环境整治与本体保护工程,思考了该城址的保护与利用相结合问题。基于上述思考,形成以下学术认知。一、西古城属于单城制城址,其院落格局的台基式、瓦构建筑群预示着该城址拥有其所处时期最高的社会地位。通过开展遗迹、遗物的类型学、年代学考察,得出西古城始建年代早于渤海上京城的学术认知。结合其瓦构建筑所使用的釉陶建筑构件推测,西古城为《新唐书·地理志》记载的“天宝中王所都”的渤海国显州都城治所故址。并且,考古学揭示的建置功能与渤海国的社会发展进程相吻合。即,作为都城,西古城体现了“筑城以卫君”的营建理念,当时渤海政权尚处于军事联盟阶段,还没有确立中央集权统治机制。二、2000——2005年度实施的大规模、规划性考古发掘,不仅澄清了20世纪30——40年代日本人发掘遗留的悬案,全新的考古发现、详实的基础性数据成为西古城实施环境整治、本体保护工程的重要学术支撑。需要反思的是,现有的发掘成果依然不足以解决国际性的学术分歧。为了解决分歧,应该制定新的考古发掘规划。三、通过实施环境整治、本体保护工程,西古城得到了有效保护,成功入选国家考古遗址公园。需要思考的是,如何合理利用,以便于让普通民众通过西古城感知渤海文明的沧桑历程。