工夫论是中国哲学所独具的思想体系,也是中国哲学重要的组成部分。孟子的工夫论的产生源于儒家思想侧重点的转移,即从孔子的重建周文礼乐秩序过渡到孟子时期的人格完善和建立精神世界的内在秩序。孟子的工夫论继承了孔子及其弟子的工夫理论,并在此基础上进行了进一步的精细化和扩展,形成了十分系统和完善的工夫论体系。孟子的工夫论思想以性善论为基础,以“心”为中心,从三个方面展开:其一,工夫需要以尚志为始端。人无志不立,强调了志向高远的必要性,并提出了知类、知耻、知务等立志、明志的工夫。其二,工夫的精神修养。精神修养包括自我反省的模式、扩充与持恒、知言与养气三大类。自反与自省就是正心与意诚的工夫,是通过对自我不断的观察、觉知、反省、匡正达到的;扩充与持恒是将四端成长为四德的工夫,无论是善心还是浩然之气的长养,都需要借助扩充与持恒的工夫;知言养气是包含了养勇、知言、集义和养气的工夫,最终目标是为了达到不动心。其三,工夫的两条路径。孟子对工夫修养之系统给出两条路径,这两条路径涵盖了孟子工夫论的主要内容,即尽心、知性、知天和存心、养性、事天。尽心、知性、知天从先天良心本自具足的角度来做工夫,它更强调积极回归“良心”。存心、养性、事天则强调通过后天努力不断长养心性以实现对天道的尊奉。两条路径虽然从不同角度来阐述,但内在义理和最终境界是一致的。孟子工夫论的最终导向是君子人格的达成和圣人境界的实现。圣人是君子人格修养圆满的结果,而所凭借的工夫毫无差别。孟子构建以心性论为基础的工夫论系统,为的是逐步实现修身、齐家、治国、平天下的外王理想,故工夫论思想在其思想体系中起着承上启下的作用,而在儒家思想史中也有着承前启后的价值。