对二十世纪中国文学中的个性解放思潮,素来缺乏系统专门的研究.这与其作为中国新文化及二十世纪中国文学的思想基点和鲜明特征的历史地位是不相称的.针对这一缺憾,该文试图从比较文学的角度,勾勒出这一思想与文化思潮流在新文学领域的演变轨迹,并从多方面探溯其在本世纪中期退潮的内外原因,力图从历史的经验教训中求民族精神苏生的未来途径.全文共分三部分.第一章论述了五四所确立的全新的文化价值取向--以个人本位主义易家族本位主义,把个人放在新文化形态的价值主体地位.这是迄今为止的中国思想史和中国文化史的最伟大的转变.这一转变直接孕育了中国新文学中追求个体独立存在价值的思想潮流--个性解放.第二章着力从纷繁复杂的文学现象中梳理出个性解放思潮在二十世纪中国文学中的发展轨迹,从其在文学中所呈现的不同特点出发,勾勒出它从五四时期的发端,二三十代的发展、深化,四五十年代的消退乃至文革时的彻底湮灭以及新时期的重新复苏这一异常曲折复杂的历史过程.第三章主要在对其曲折历程的研究基础上,探求这一思想潮流在中国命运多蹇的多重原因.认为启蒙工作的不彻底使其内在地先天不足,而中国当时贫瘠的经济、政治、文化土壤也的确没有给个性以充分发展的天地.而来自苏联和日本的冲击则把它引向了另一个方向.