该文以合同自由为视角,从合同自由的基础性问题,即合同自由、合同自由与商品经济内在关联为切入点,纵观中西方合同自由产生发展的历程,归纳出从自由到限制(西方)与从限制到自由(中国),这两条判然有别的发展路径;从而在此基础上着力透视、剖析在中国实现合同自由的四个途径.最后,从四个方面进一步探究现代合同自由的新内涵:社会自由与社会责任的统一.第一,从身份到契约,是文明社会发展的共同趋势,这也是确立中国合同自由制度的前提;第二,经济自由主义与国家干预主义,是现代市场经济发展不可缺少的两种选择,此消彼长,相互斗争.反映在合同自由问题上,就是对自由与限制的取舍;第三,从古典契约到关系契约,反映了契约自由自身的完善与发展.从形式正义到实质正义,后者更加符合人类对正义的追求和希翼.这四个方面的共同特征是反映了社会自由与社会责任的内在统一关系.